位於西非的一個國家-科特迪瓦Côte d'Ivoire（也稱象牙海岸共和國）有一個很特殊的心理健康療癒計畫，叫做「頭髮療癒」（Heal by Hair）計畫，此計畫專門培訓理髮師在為顧客進行頭髮、指甲和臉部護理的同時，同步給予她們心理陪伴諮詢服務。因此，在這個地區，許多非洲女性經常花數小時在美髮沙龍裡洗頭和編辮子。

目前科特迪瓦是非洲大陸自殺率最高的國家之一。

在科特迪瓦這個國家，許多科特迪瓦人仍在兩次殘酷內戰的餘波中苦苦掙扎，另加上通貨膨脹、就業機會不足、酗酒與氣候危機的影響…等，都讓當地人的心理健康狀況處在相當不良的環境中。

而非洲國家的人普遍對心理治療的瞭解很有限，對大多數人來說，心理治療費用過高，且仍然帶有強烈的污名化和排斥的恐懼。根據世界衛生組織的建議，每5,000人通常應配備一名心理治療師，然而這個有2,900多萬人口的沿海國家，卻只有大約50名的心理治療師，嚴重顯現心理治療服務資源的匱乏。

非洲一位名叫瑪麗-阿利克斯·德·普特（以下簡稱德·普特）的女子，遭逢一場人生重大事故後，罹患抑鬱症且還有著四個月的身孕，卻在一個意想不到的地方找到了慰藉和支持——她的理髮師陪伴在她身邊，撫慰著她悲痛的心靈，給了她力量和情感支持，讓她活了下來。

因為這段自我經驗的啟發，她創立了「頭髮療癒Heal by Hair」計畫，該計畫已在西非的多哥、科特迪瓦和喀麥隆培訓了約150名理髮師，為顧客進行理髮時，同步提供諮詢服務。

在非洲的理髮沙龍，理髮師通常每天接待五到七位顧客，花時間傾聽她們的女性顧客所面臨的情緒壓力，提供同理心和支持。
德·普特指出：「我們的目標在於幫助這些理髮師能夠以專業的身份，成為支持顧客改善心理健康的角色。」

「頭髮療癒Heal by Hair」的培訓課程包含為期三天的免費線下培訓課程，培訓會由醫療專業人士、特別是精神科醫生所主導。德·普特解釋道：「這樣的目的是讓理髮師能夠觀察並識別顧客心理健康問題的狀態，並在必要時引導他們尋求心理健康專業人士的幫助。」

培訓計畫結束後，這些女性將會獲得培訓證書。「對她們中的許多人來說，這是她們第一次獲得這樣的證書。」德·普特說。因為這些女性中許多人來自低收入社區，缺乏正規教育，每月生活費僅僅20美元，對於收到這份證書，她們是非常高興且獲得相當大成就感的。

自2021年成立以來，「頭髮療癒Heal by Hair」計畫已為科特迪瓦、多哥和喀麥隆的眾多美髮師提供了培訓。儘管籌集額外資金來維持該計畫是一項艱困的挑戰，但投入了所有儲蓄來創辦Heal by Hair計畫的德·普特依然不為所動，始終沒有讓任何資金阻礙她的前進。

「我們請了一位世界銀行的教授來評估Heal by Hair計畫的影響。數據顯示，它正在發揮作用，我們已經開展了定性研究（註1），並獲得了非常積極的反饋。」

非洲的心理健康問題

「心理健康治療落差」指的是需要心理輔導的人數與實際有接受這些服務的人數之間的差距數。目前，非洲的差距數是全球最大的，有85%至95%的嚴重精神疾病患者無法獲得任何形式的治療。

根據世界衛生組織，非洲也被列為全球自殺率最高的地區，約佔全球自殺死亡人數的75%；在非洲，自殺已是僅次於道路交通事故的第二大死因。

「這是一場非洲未來的危機問題。」一位精神病學家同時也是哈佛醫學院教員的泰沃·拉蒂夫·謝赫教授說。當年輕人因精神疾病退出勞動市場時，也正在摧毀我們的集體生存。

在非洲地區每十萬人僅有1.6名心理健康工作者，而其中男性的自殺率較高，但憂鬱症患者以女性居多。因此，非洲女性在應對心理健康危機時幾乎無法獲得任何形式的專業照護。

參與計畫培訓的理髮師

埃斯梅爾·塞穆（Esmel Semou），50歲

 

《培訓幫助我傳遞愛的禮物》

科特迪瓦對有精神健康問題的人敬而遠之，大家普遍感到害怕，但我卻與他們非常親近。我的一位客戶病得很重，她甚至在室外脫光衣服，想殺死自己的孩子和丈夫，甚至在他們的食物裡下毒。我幫她找到了一位專家，並開立藥物治療，她現在狀況好多了。

成為心理健康大使不只幫助別人也幫助了我自己。

我的兒子們跟許多年輕人一樣也染上了毒癮，我想成為一個好母親幫助我的兒子，但我不知道如何在不挑起爭執的情況下與他們溝通。

訓練幫助我給予他們以前我不知如何表達的東西——愛。

阿里亞圖‧韋德拉奧果，32歲

 

《我學會了堅持下去，並將這種精神傳遞給我的客戶》

擔任心理健康大使後，我瞭解到憂鬱症很容易發作，我自己就親身經歷過。在我小時候，我的弟弟在我眼前過世。我一直背負著內疚的情緒，認為那是我的錯，那感覺非常沉重。

但現在我已經知道該怎麼做才能讓我自己感覺好一點：我開始經常得外出鍛煉，帶孩子們去海灘，讀書，並透過音樂釋放自己。

我學會了堅持生活，並將這種堅持傳遞給我的客戶。
我設身處地為為我的客人著想，因為我們都是一樣的，我們都是平等的。
我大多數的客人在家裡與丈夫之間都存在著問題，因此我現在也會舉辦一些短途海灘之旅，這樣我們就可以一起享受生活的美好。

古尤（Thérèse Gueu），55歲

 

《心理健康也是健康》

一開始接受訓練時，我非常震驚，因為我以為當一個人的心理健康出現問題時就意謂著那個人瘋了；但後來我明白了，每個人都會遇到生活上的困境，當你有個可以信任的人可以傾訴時，狀況就會好轉。

今天我的一位顧客非常安靜，比平常更少話，所以我鼓勵她跟我說話。
我總是能逗來我沙龍的客人開心，讓她們笑，這能幫助她們暫時忘記煩惱。